El turismo se ha convertido en una actividad productiva sustantiva de muchos países. Cerca de mil millones de turistas anuales en el mundo generan una economía de casi un billón de dólares. México es uno de los 10 principales destinos turísticos mundiales y la actividad ha tenido una tendencia de crecimiento constante en los últimos años; su potencial es aún enorme pero en algunos segmentos es incipiente.

Según las estadísticas de la Secretaría de Turismo, en el año 2010 esta actividad participó con 7.8% del PIB y generó casi 2 millones y medio de puestos de trabajo equivalente remunerados (6.9% del total nacional). Anualmente arriban a México 23.4 millones de turistas internacionales, principalmente procedentes de Estados Unidos, Canadá y Europa, que derraman cerca de 10 mil millones de dólares.

Es sorprendente que, a su vez, viajan de México al extranjero 14.8 millones de turistas anuales, quienes gastan 5 mil millones de dólares. Esto refleja el gran potencial de crecimiento que tiene México, con su propia población, si los destinos turísticos y los servicios del país alcanzaran las expectativas de los turistas.